Động cơ là một thiết bị chuyển đổi năng lượng. Chức năng cốt lõi của nó là chuyển đổi các dạng năng lượng khác thành năng lượng cơ học. Cụ thể:
Quá trình chuyển hóa năng lượng: Năng lượng hóa học được chuyển hóa thành nhiệt năng thông qua quá trình đốt cháy nhiên liệu lỏng hoặc khí; năng lượng nhiệt này điều khiển chuyển động tịnh tiến của piston; sau đó, cơ cấu thanh kết nối tay quay-chuyển đổi chuyển động tuyến tính của pít-tông thành chuyển động quay của trục khuỷu, cuối cùng tạo ra năng lượng cơ học.
Các loại năng lượng áp dụng: Ngoài năng lượng hóa học của nhiên liệu, một số động cơ còn có thể chuyển đổi trực tiếp năng lượng điện thành năng lượng cơ học để đáp ứng yêu cầu năng lượng trong các tình huống khác nhau.
